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ソウルは何時間も遅れていた。バプティストは、見慣れた海の広がりが眼下を通り過ぎるのを見た。 キャシディは身を乗り出し、もう一度スクリーンを確認し、立ち上がった。 「ファリーハ、これを見たか？ ファレハは別のモニターから顔を出し、かろうじて椅子を回転させた。「ええ、大丈夫です。少しは休めそうですか？ “試してみようと思った” “ドアは閉めておけよ。あなたのいびきを見ていると、攻撃されていると思うかもしれない。” “君が運転してたら 眠れないだろうね” キャシディは笑顔を隠すのが下手だった。 “レナが見せてくれたスタントマニューバを試してみるか……” キャシディはもう1ラウンドやる気満々だったが、ファラが「寝なさい」と振った。 何かあったら連絡する。そうだろ、バプティスト？” バプティストは自分の名前を聞いて立ち上がった。この数時間、ファラとキャシディが話している間、バティストはほとんど自分の中に閉じこもっていた。二人の会話の横に気まずそうに座り、二人の親密さを観察していたが、参加することはなかった。 突然、仲間に入れられたことで、彼は不意を突かれた。 「はい、もちろんです」。自分の言葉が出なくなると、バティストはファラの言葉をオウム返しにした： “またお知らせします” キャシディはうなずき、外套を後ろに投げ出して歩き出した。 ファラはそれを見て目を丸くした。バティストは彼の劇的な退場の試みに感謝した。 二人の間にはしばらくの間、沈黙が続いた。バティストは座っている場所からファラのシートベルトの角が見えた。ドロップシップの中でシートベルトをしたままだったのは彼女だけだったのだろう。バティストは、彼女がある種のプロトコルに則っているのではないかと思った。

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バティストは、キャシディのルーマニアでの仕事を引き受ければ、タロンからずっと逃げてきた緊張がほぐれるだろうと期待していた。驚いたことに、その緊張はまだ残っていた。彼はオーバーウォッチの一員になり、ヒーローの仲間入りをすることになった。しかし、彼はファラとは違う。ファラは常に同じ道を歩み、人々を守ることに人生を捧げてきた。バティストは、自分がしたことをどんなに償おうとしても、タロンの傭兵だったことを厳しく評価する人たちがいることを知った。それは彼に沈痛な思いを抱かせた。 ファラの好奇心旺盛な視線が、彼を思考から引き離した。彼女は椅子を少し彼の方に向け、まるで彼に何か言うように促していた。彼は何も心配していないのだろうか。とにかく、彼女はいい人そうだった。彼は、何か言いたいことがあるのだろうかと考えた。”それで、あなたとキャシディは？”と彼は尋ね、何かを始めようとした。 彼女は戸惑い、そして心配そうな顔をした。”どういう意味ですか？” バティストは片方の腕を頭の後ろに伸ばし、古い痛みをこすりながら言った。”あのね……あなたたちは親しそうだから。あなたたち2人は……」「一緒に？ 彼女の笑い声は彼を驚かせた。その笑い声は明瞭で自信に満ちていて、彼を少し安心させた。たぶん、彼女も同じだったのだろう。体全体の動きが変わったように見え、シートベルトが緊張して、彼女は二の足を踏んでしまった。彼女はいい笑顔をしていた。顔から髪を離すと、彼女の目は輝いていた。 “おーい。ごめんね、その、……いい感じだったんだけど」とファラさんは言った。彼女はシートベルトを外し、肩の後ろに滑らせた。”いいえ、絶対に違います。コールと私は長い付き合いです。彼は私にとっては兄弟みたいなものなの。それに、私はレズビアンだしね” ファラは、自分が何者であるかを知るために一生を費やしてきた人のように、簡単に話した。彼女はその言葉を完璧に表現し、バティストへの贈り物のように、彼が受け入れるとわかっていた。彼が再び彼女を見たとき、まるでパズルのピースが埋まったかのようだった。彼が返事をする前に、ファラは「当たり前だと思ってたわ。私は合格していないんでしょう？” “いいえ、そんなことはありません “とバティストはすぐに言った。”ただ、決めつけたくはなかったんだ。お二人はお互いのことをよくご存知なようですね。不快な思いをさせなければいいのですが……」。 彼女は眉をひそめ、まるで彼が自分を不快にさせるということがとんでもないことであるかのように言った。”いえ、大丈夫です。ただ、がっかりさせてしまってごめんなさい。” “ああ、いや……. あなたは素敵な方だと思うので、私はただ……” バティストは、どう話を進めればいいのかわからず、言葉を濁した。 “ああ、コールのことを聞いていたんですか？” バティストは彼女の視線を受け止めた。バティストは彼女の視線を受け止め、一瞬のうちに理解し、笑みを浮かべた。 “まあ、彼に魅力があるのは認めざるを得ないね。自分に自信のある人が好きなんだ」。

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ファラは微笑みを浮かべた。彼女は指を織り交ぜると、両手を頭の後ろに引き、操縦席の背もたれに寄りかかった。「コールのことだ。でも、オーバーウォッチに戻ってきて、新入社員を集めて……。彼はとても長い道のりの果てにいる。私は、そんな彼を誇りに思います」。 バプティストは頷いた。バティストも頷く。「そういう感覚はあります。彼は私にオーバーウォッチの場所を提供したとき、自分もチャンスをもらったと言った。 彼はその言葉をはっきりと覚えていた： 誰も僕の良さを認めてくれなかった」。その言葉が、バティストをキャシディの手を握らせたのだ。彼は海を振り返った。突然、暗く、果てしなく広がる海。その光景に、彼はタロンの思い出を感じた。モンテ・クリスティで喉に感じた灰の感触や、ポート・ド・ペで波音をかき消すマウガの銃声を思い出した。自暴自棄になって取った2隻のボート、そして逃亡のための長い夜の海の上。バティストは自分が何をしたのか、どんな過ちを犯したのかを知っていた。彼は人々がそれを許してくれると信じていなかった… …しかし、キャシディがそうだった。 “そのことについて話したいですか？” ファラは、キャシディに話したのと同じ口調で、心から気を使って質問した。 “いいえ、とにかく今日は” バティストは長い息を吐いた。彼は、痛みとその瞬間の記憶が、どれほど胸の中で高まっていたのか、呼吸することを忘れていたのか、気がつかなかった。 “必要な時間は何でも取ればいい。コールがあなたを説得してくれてよかったわ」。 “私もよ、彼は確かに印象を与える方法を知っているわ” “ああ、コールのようだ”。ファラは首を横に振った。”おかしいわね。何年も会ってないのに、彼が私の人生に戻ってきて、突然すべてが以前のようになった。そして今、ジブラルタルに戻ろうとしている……。信じがたい話だ」。 バプティストはタロンから奪ったオーバーウォッチの人事ファイルを思い出した。 アナ・アマリの娘、ファリーハ・アマリ。バプティストは母親のプロフィールを読み、ファリーハについても言及されているのを見たことがある。彼女自身はオーバーウォッチのエージェントではなかったが、常に戦力とみなされていた。Helixの一員としてカイロで活動している。「あなたはずっとオーバーウォッチに囲まれて生きてきたんですね。もうみんな知っているはずだ。再会を楽しみにしている人はいる？ ファラスは夢中になっているようだった。”ああ、みんなを知ってるわけじゃないけど、ザリヤとハナは初めて会ったよ。他にもいると思う。 “ジーグラー先生をご存知ですか？それとも……。マーシーはコールサインだったかな」。 “アンジェラ？ええ。コールを知っているのと同じくらいね」彼女はまた少し切なそうに言った。 ジーグラー博士ではなく、アンジェラという彼女の名前の言い方には、彼の心を打つものがあった。”ベネズエラで一緒に仕事をしたことがあるんだ。「彼女を追っていた時、コールに出くわした。最後に知られた場所はカイロだったが、そこに着くまでに、まあ、……。パリのニュースを見ただろう？

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“そうだったんだ “と。彼女の顔に少し笑みが浮かんだ。”でも、カイロでも彼女と一緒に過ごしたわ” バプティストは眉をひそめた。”彼女はあなたがジブラルタルに向かうことを知っているのでしょうか？” “いいえ。 “いいえ、でも彼女もパリでチームに参加するとは言っていませんでしたから、私たち二人は驚きに満ちているのでしょう。” ファラが下を向いたので、バティストは必死で読み取った。 それは失望だったのだろうか。 “もっと期待していた？” ファラは視線を上げて彼の顔を見た。”どういう意味ですか？” “彼女がさよならを言うと思っていたのか？” ファラはまた目をそらし、深く考え込んだ。”いいえ “と、彼女は結局言った。”そうではないと思います” 彼女は再び立ち止まり、バティストは何か言いたい衝動に駆られた。でも、彼女がまだ考えているのはわかった。 「アンジェラのオーバーウォッチに対する思いは複雑だ。彼女のことだから、おそらく、その場にいるまで、呼びかけに応じるかどうか迷っていたのだろう。 “ああ、そうですか、ええと……” バティストは、まだ何かあると感じたが、彼女を追い詰めることはしなかった。彼は、話題を変える方法を探し求めた。”ジブラルタルに着いたら、きっと追いつけるよ”。彼は身を乗り出して、目の前のスクリーンをちらりと見た。「もうすぐだよ、ファラ」。 彼女は突然彼を見上げ、少し顔をしかめた。バティストは何か間違ったことを言ったのかと思ったが、彼女の表情は和らいだ。彼女は立ち上がり、彼の肩に手を置き、微笑んだ。 “やあ”。彼女の手は安定しており、バプティストは穏やかな波が彼の上を通過するのを感じた。 “ファリーハと呼んでくれ、いいね？” 彼は彼女の視線を受け止め、彼女の微笑みを映し出した。”わかったわ。ありがとうございます” 彼女は手を離し、肩をすくめた。”お礼なんていらないわ、あなたに代わってもらおうと思ってたんだから”。 バプティストの心配が伝わったのだろう、ファリーハはすぐに明言した。 「心配しないで、ハナをここに送り込んで、あなたの相手をさせるわ。彼女の方がパイロットとして優秀でしょう。私は少し横になりたいだけです」。 「バティストは、まるで命令を受け入れるかのように、鋭く頷きながら言った。「少し休んでいきなさい」。 ファリーハはコックピットを出ようとし、玄関で立ち止まった。「お願いがあるのですが……」。 バプティストは背筋を伸ばし、彼女の指示に応えた。 “簡単なことではないと思いますが、……リラックスしてみてください、いいですか？” 彼女はコックピットから降り、そして彼の視線に完全に向き直った。”私たちは一緒にいる”

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バティストは、自分がどれだけ長い間一人でいたかを考えた。自分は彼女とは違う、自分が守るために戦ってきた人たちを失望させるような存在だったのだと。ファリーハがHelixで行ったすべての良いことに対し、バティストはタロンの下で働いている間にその道から大きく外れてしまった。今、オーバーウォッチで、ファリーハの側にいる……彼はまだ、自分が贖罪に値するかどうかわからなかった。しかし、なぜ戦うのか？ 彼は自分がしたことをすべて彼女に話す準備ができていなかった。たとえ今の彼女を見て、彼女が気にも留めないだろうと感じたとしてもだ。 だからバティストは、自分たちが同じであること、この争いの正しい側にいること、二人を引き合わせたものをすべて探した。そして、彼女の自信を目の当たりにして、自分でも驚くほど自信を取り戻した。彼はいつの間にか、ゆっくりと頷きながら答えていた。”そうだね。一緒にね” ファリーハは微笑みながら、想像上のマントを翻し、船の後部へと歩いていった。釜山以来、初めてバティストは一人になった。窓の外には、澄んだ海が広がっている。風から隔離され、椅子に座ったままくつろいでいると、ふと、これまで逃げてきたことよりも、浜辺でルフォールのジパペイを飲みながら、太陽の光を浴びた午後のひとときを思い出した。 バティストは目を閉じた。モニターの定常音は、夏の空気のざわめきに変わった。バティストは足を桟橋のメモリにぶら下げ、潮に流されるように揺れ動いた。ドロップシップは飛行を続け、バティストは、もうすぐ自分以外の誰かが舵を取ることに安心し、未来に向かって考えを巡らせた。